Varianta omikron je v současnosti dominantní cirkulující kmen viru SARS-CoV-2, původce covid-19. WHO klasifikovala variantu omikron jako variantu zájmu/obav (VOC) kvůli její vyšší virulence a přenosnosti ve srovnání s původním kmenem SARS-CoV-2.
V Austrálii byla varianta omikron poprvé zjištěna u cestujících, kteří přicestovali mezinárodním letem v listopadu 2021. Následně byl hlášen rychlý nárůst případů covid-19, zejména v nejlidnatějším státě Nový Jižní Wales (NSW). Před zavedením varianty omikron byl v Austrálii hlášen nízký a stabilní počet případů covid-19: 5 na každých 100 000 v důsledku varianty delta. V Austrálii byla navíc působivá míra očkování proti covid-19.
K prvním velkým ohniskům varianty omikron došlo ve městě Newcastle v NSW. Během této doby zábavní podniky vyžadovaly, aby účastníci poskytli důkaz o dokončeném základním očkování proti covid-19; povinné nošení roušek ani omezení počtu osob však zavedeno nebylo. Později zdravotničtí pracovníci zjistili, že 2 ze 4 ohnisek souvisela se zábavními podniky či akcemi. Jedno ohnisko se objevilo 8. prosince 2021, kdy jedinec s infekcí omikron navštívil noční klub, který byl poté otevřen pro veřejnost. Noční klub byl tvořen několika vzájemně propojenými místnostmi s několika okny, se společnými prostory o průměrné velikosti 1000 m², při maximální obsazenosti přibližně s 1 osobou na 2,5 m². Druhé ohnisko je objevilo kvůli plesu pořádanému 10. prosince 2021 na výstavišti pro nedávno promované studenty medicíny. Výstavní hala měla 1195 m² a byla větrána výhradně klimatizací. Nová studie zveřejněná v předtiscích odhaduje účinnost vakcíny proti variantě omikron ve výše uvedených ohniscích v prostředí zábavy v interiéru. Pro studii vědci získali stav testování SARS-CoV-2 všech jedinců, kteří se zúčastnili každé z akcí, a přiřadili jej k australskému imunizačnímu registru. Autoři tyto jedince klasifikovali na základě dvou nebo tří platných dávek vakcíny covid-19. Dále výzkumníci porovnávali míru infekce mezi neočkovanými a očkovanými, kromě odhadu poměru míry infekce a účinnosti vakcíny.
Velká síla infekce byla pozorována převážně u mladých dospělých se dvěma dávkami vakcíny covid-19. V prostředí nočních klubů měly dvě dávky široce podávaných vakcín, jako jsou vakcíny Pfizer-BioNTech, Moderna a Astra Zeneca, špatnou účinnost proti infekci variantou omikron. Tyto vakcíny byly podány nejméně 2 měsíce před datem události. Na promočním plese byly dvě dávky vakcín covid-19 středně účinné, s vyšší účinností vakcíny u novějších příjemců vakcín. Počet příjemců přeočkování byl malý a vědci nepozorovali žádný přírůstkový účinek přeočkování po dvou dávkách vakcíny.
Současná studie analyzovala jedinečná ohniska a účinnost vakcín v přeplněných vnitřních prostředích, kde chyběla omezení pro společenský odstup. Výsledky naznačují, že v takových prostředích jsou potřebná opatření v oblasti veřejného zdraví kromě toho, že se vyžaduje, aby účastníci měli alespoň dvě dávky některé dostupných vakcín proti covid-19. Také další nedávné studie z Velké Británie, Dánska a Kanady ukázaly špatnou účinnost dvou dávek současných vakcín proti variantě omikron. Některé studie ukázaly, že posilovací dávka obnovuje určitou ochranu před infekcí SARS-CoV-2, což přimělo mnoho zemí, včetně Austrálie, ke zkrácení časového intervalu pro posilovací dávky po základním očkování. Zjištění ve studii jsou v souladu s předchozím výzkumem; výzkumníci však nenašli významný přírůstkový příspěvek posilovací dávky ke snížení rizika infekce SARS-CoV-2, což byl neočekávaný výsledek. Vzhledem k mladé demografické skupině nebyli vědci schopni odhadnout účinnost vakcíny proti hospitalizaci nebo závažnému onemocnění. Přibližně 2–3 % infikovaných jedinců se během dvou týdnů po propuknutí nemoci dostalo na pohotovost v nemocnici.
Jedním z omezení současné studie byl malý počet jedinců bez očkování, což znesnadnilo založení odhadů absolutní účinnosti vakcíny a zobecnění výsledků na všechny sociální kontexty. Kromě toho měli vědci přístup k omezeným datům o potenciálně matoucích aspektech, včetně důvodů pro podání posilovacích dávek. Ne všechny izoláty SARS-CoV-2 v současné studii byly potvrzeny jako varianta omikron. Asi 70 % z nich v každém nastavení mělo hlášeno buď sekvenování celého genomu (WGS) nebo indikativní selhání cíle spike genu (SGTF).